河南大學坐落在歷史文化名城、八朝古都開封。這里曾是河南貢院的所在地，1903、1904年最后兩場全國會試在這里舉行，上千年的科舉制度在這里劃上句號。1912年，以林伯襄為代表的一批河南仁人先賢，在歐風美雨和辛亥革命勝利的曙光中創(chuàng)辦了河南留學歐美預(yù)備學校，成為當時中國的三大留學培訓(xùn)基地之一。后歷經(jīng)中州大學、國立第五中山大學、省立河南大學等階段，1942年改為國立河南大學，成為擁有文、理、工、農(nóng)、醫(yī)、法等6大學院的綜合性大學，是當時學術(shù)實力雄厚、享譽國內(nèi)外的國立大學之一。新中國成立后，經(jīng)院系調(diào)整，河南大學農(nóng)學院、醫(yī)學院、行政學院分別獨立設(shè)置為河南農(nóng)學院、河南醫(yī)學院、河南行政學院，水利、財經(jīng)等院系也先后調(diào)入武漢大學、中南財經(jīng)政法大學等高校，校本部更名為河南師范學院。后又經(jīng)開封師范學院、河南師范大學等階段，1984年恢復(fù)河南大學校名。2008年10月17日，河南省人民政府和教育部簽訂共建協(xié)議，河南大學正式進入省部共建高校行列。2016年9月，學校入選國家“111計劃”。